Rovaniemi, en Finlande, est souvent associée à une image bien précise : celle du village du Père Noël, perdu au cœur de la Laponie. Une étape presque “obligatoire” lorsqu’on prépare un voyage dans le Grand Nord… mais qui suscite aussi pas mal de questions.
Bien souvent, ce voyage se fait l’hiver avec la magie de la neige et des aurores boréales, mais le prix de ce séjour, aussi magique soit-il, est bien souvent exorbitant ! Nous avons donc décidé d’explorer ce coin de Laponie en été pour des raisons économiques, évidemment, car vous allez voir que les tarifs sont alors divisés par trois, mais aussi car la Laponie en été offre un visage incroyable que l’on ne devine pas !
Mais alors Rovaniemi, est-ce que ça vaut vraiment le détour ? Est-ce que ce n’est pas trop touristique ? Peut-on y vivre autre chose que la magie de Noël, surtout en été ?
Lors de notre road trip en camping-car en Laponie, nous avons décidé de faire étape à Rovaniemi pour nous faire notre propre avis. Et comme souvent dans ce genre de lieu très connu, la réalité est un peu plus nuancée que ce qu’on imagine.
On vous a fait une vidéo sur YouTube consacrée à Rovaniemi, n’hésitez pas à aller y jeter un œil afin de compléter vos préparatifs pour votre séjour.
Que voir et faire à Rovaniemi toute l’année ?
Le bureau de poste du Père Noël
En plein cœur du Santa Claus Village, vous trouverez le bureau de poste du Père Noël. C’est en fait un bureau de poste classique, ouvert toute l’année. De là, vous pouvez envoyer du courrier, lettres et colis. L’intérêt est surtout le cachet de la poste, qui est le cachet officiel du cercle polaire arctique : vous ne pourrez l’obtenir qu’ici.
De notre côté, afin de l’avoir, on s’est envoyé une jolie carte postale à nous-mêmes !
Vous pouvez expédier des lettres mais aussi des colis. Tout est bien pensé et vous trouverez tout ce qu’il faut à l’intérieur de la poste pour emballer, préparer et même remplir vos colis !
Au niveau des tarifs, ce sont les tarifs normaux de la poste : le prix dépendra donc du poids et de la destination de votre envoi. N’hésitez pas à demander au comptoir à voir les timbres, leur collection est magnifique !
Pour les délais, ce sont les délais normaux : comptez 10 jours pour une lettre vers la France.
Et pour la magie de Noël, vous avez la possibilité de poster vos lettres dans une boîte aux lettres dédiée à Noël. Les lettres de cette boîte sont alors envoyées pour une réception le jour de Noël de l’année où vous la déposez ! C’est pas génial, ça ? Imaginez votre petit bout qui reçoit sa lettre le jour de Noël avec le timbre et le cachet du Père Noël ! De quoi rendre la magie encore plus incroyable !
Le musée Arktikum
Le musée Arktikum est, selon nous, une des visites les plus intéressantes à faire à Rovaniemi en ville si vous souhaitez comprendre réellement la région que vous traversez. Situé au bord de la rivière, le bâtiment est déjà impressionnant en lui-même, avec son long tunnel de verre qui s’étire vers l’extérieur et laisse entrer une belle lumière naturelle.
À l’intérieur, la visite est à la fois moderne, immersive et accessible. Le musée retrace la vie dans les régions arctiques à travers différentes expositions très bien conçues. On y découvre notamment les conditions de vie au-delà du cercle polaire, les phénomènes naturels comme le soleil de minuit ou la nuit polaire, mais aussi la faune et la flore propres à ces environnements extrêmes.
Une partie importante du musée est consacrée à la culture sami, le peuple autochtone de Laponie. On y apprend beaucoup sur leur mode de vie, leur lien avec les rennes, leurs traditions et les enjeux actuels auxquels ils font face. C’est une approche intéressante et bien expliquée, qui permet d’aller au-delà de l’image touristique que l’on peut avoir de la région.
Ce qui rend la visite particulièrement agréable, c’est qu’elle est adaptée à tous les publics. Les expositions sont interactives, bien mises en scène et faciles à comprendre, même avec des enfants. C’est donc une activité idéale à intégrer dans un road trip, notamment pour faire une pause si la météo n’est pas au rendez-vous.
De notre côté, c’est une visite que l’on n’attendait pas forcément avec impatience… et qui s’est révélée être une très bonne surprise. Elle apporte une vraie dimension supplémentaire au séjour et permet de voir la Laponie autrement que comme une simple destination nature ou “Père Noël”.
La rencontre avec le Père Noël
Évidemment, c’est l’activité que l’on attendait tous avec impatience, oui oui tous ! On ne s’attendait pas vraiment à grand-chose, par peur d’être déçu ou par a priori, et au final c’était une expérience incroyable, pleine de magie, un souvenir que l’on gardera tous à vie.
Tout d’abord, nous avons fait cette rencontre au bureau du Père Noël. Les décors dans la file d’attente sont magnifiques, on peut même voir les lutins travailler en regardant dans les trous des serrures !
Puis vient la rencontre. Une elfe nous pose quelques questions en anglais, puis on entre dans une très belle pièce et le grand monsieur est là ! Magnifique, avec des vêtements qui mélangent tradition des Samis et traditions du Père Noël. Il est grand, costaud, avec une magnifique barbe. Même nous, en tant qu’adultes, on est impressionnés ! Jamais nous n’avions déjà vu un aussi beau Père Noël !
Et là, surprise, il parle un français impeccable ! Les enfants sont aux anges et très intimidés. Il nous pose des questions et l’on papote 5 minutes environ, puis c’est l’heure de la photo et on repart.
Au niveau des tarifs, la rencontre est gratuite. Elle est filmée et pour 50 euros vous pouvez, à la fin, acheter film et photos en version numérique. Un budget, mais sincèrement ça vaut le coup, surtout si vous avez des enfants.
Vous pouvez également, à l’accueil, acheter une pochette surprise à 30 euros pièce que le Père Noël remet en main propre aux enfants. Là encore un budget, mais les enfants étaient tellement heureux et soyons honnêtes, ce n’est pas tous les jours que l’on reçoit un cadeau du “vrai” Père Noël en main propre !
Dans cette pochette, nous avons eu : une peluche, un carnet et un stylo, un porte-clé.
Voir des animaux au Santa Claus Village
À l’intérieur du village, vous avez la possibilité de visiter un élevage de huskys, une petite ferme et de rencontrer les rennes du Père Noël.
Nous avons beaucoup aimé l’élevage de huskys. Les guides étaient passionnés et intéressants, nous avons appris beaucoup de choses sur les chiens, sur le métier de musher, la conduite des traîneaux…
Il est possible de nourrir et caresser uniquement les chiens qui le désirent. Certains, en effet, n’aiment pas cela et nous avons bien ressenti que la priorité était leur bien-être.
Attention la visite se fait uniquement sur réservation !
Concernant la petite ferme, l’entrée est de 10 euros et les enfants peuvent nourrir divers animaux de la ferme. Une petite activité toute simple qui ne vaut pas forcément le détour, mais les enfants ont aimé.
Nous n’avons pas apprécié malheureusement la visite des rennes du Père Noël pour plusieurs raisons. La première, le prix, et ensuite le bien-être animal. Nous avons trouvé l’espace bien trop petit et peu adapté. De plus, en plein été, il n’y avait pas d’arbres ni d’endroit abrité du soleil pour les rennes. Après avoir vu tant de rennes en liberté partout en Laponie, ce n’est pas une activité que l’on vous conseille si vous êtes attentifs au bien-être animal.
Que voir et faire à Rovaniemi uniquement en été ?
Les randonnées autour de Rovaniemi
Les randonnées autour de Rovaniemi font clairement partie des plus belles surprises de notre étape. On ne s’y attendait pas forcément, et pourtant, c’est probablement là que l’on a ressenti le plus intensément la Laponie.
À seulement quelques minutes du centre-ville, on bascule rapidement dans un tout autre décor : forêts boréales à perte de vue, silence total, rivières sauvages… Ici, la nature est omniprésente et incroyablement accessible.
Le secteur de Ounasvaara est idéal pour une première approche. Facile d’accès, il propose plusieurs sentiers bien aménagés, parfaits en famille. On y trouve des points de vue dégagés, des chemins en forêt, et même quelques zones aménagées pour faire une pause. C’est une balade simple mais agréable, idéale si vous ne souhaitez pas vous éloigner trop loin.
Mais le vrai coup de cœur reste pour nous l’Arctic Circle Hiking Area, situé à une vingtaine de minutes de Rovaniemi. Ici, on entre dans une ambiance beaucoup plus sauvage. Les sentiers serpentent à travers la forêt, longent des rivières, traversent des passerelles en bois et des ponts suspendus. Le décor est superbe, presque irréel par moments.
Les parcours sont bien balisés et accessibles, même avec des enfants, ce qui en fait une activité parfaite en famille. On peut facilement adapter la durée selon son envie, que ce soit pour une petite balade d’une heure ou une randonnée plus longue.
Ce que l’on a particulièrement apprécié, c’est le calme. Même en plein été, on croise très peu de monde. On se retrouve vite seuls au milieu de paysages immenses, avec cette sensation de liberté propre aux grands espaces nordiques.
Petit détail qui fait toute la différence : de nombreux coins sont aménagés avec des abris en bois, des zones pour faire du feu et même parfois du bois à disposition. C’est typiquement finlandais, et ça rend l’expérience encore plus agréable. S’arrêter au bord de l’eau, faire griller quelque chose ou simplement profiter du silence, c’est un vrai moment hors du temps.
Si vous devez équilibrer votre visite de Rovaniemi entre les activités touristiques et la nature, ces randonnées sont indispensables. Elles permettent de découvrir une autre facette de la région, plus authentique, plus calme, et finalement beaucoup plus marquante.
Les rivières et paysages autour de la ville
Les rivières et paysages autour de la ville font aussi partie des belles surprises à Rovaniemi. On ne s’attend pas forcément à trouver des coins aussi paisibles juste à côté d’une ville assez touristique, et pourtant, il suffit de s’éloigner un peu pour se retrouver dans des ambiances très naturelles.
La ville est traversée par plusieurs rivières, dont la Kemijoki, qui offrent de superbes points de vue, surtout en été. Les berges sont facilement accessibles et parfaites pour se balader tranquillement, faire une pause ou simplement profiter du paysage.
Ce que l’on a particulièrement aimé, ce sont ces grandes étendues d’eau entourées de forêts, avec une lumière très douce en fin de journée. En été, avec le soleil de minuit, l’ambiance est assez unique : la lumière ne disparaît jamais vraiment, ce qui donne des couleurs incroyables au ciel et aux reflets sur l’eau.
On trouve aussi quelques petits coins aménagés, parfois presque cachés, où il est possible de s’installer pour pique-niquer ou même se baigner pour les plus courageux. L’eau reste fraîche, mais lors des journées ensoleillées, c’est une expérience assez sympa.
C’est aussi un endroit idéal pour ralentir le rythme. Après l’agitation du Santa Claus Village, venir se poser au bord de la rivière permet vraiment de souffler et de profiter pleinement du cadre naturel.
Encore une fois, c’est ce contraste qui rend Rovaniemi intéressant : entre lieu très touristique et nature omniprésente. Et clairement, ces moments passés au bord de l’eau font partie de ceux que l’on retient le plus.
Que voir et faire à Rovaniemi uniquement en hiver ?
Voir les aurores boréales à Rovaniemi
Voir les aurores boréales à Rovaniemi en hiver fait partie de ces expériences que l’on rêve de vivre au moins une fois dans sa vie.
Située juste sous le cercle polaire arctique, la région offre de très bonnes conditions pour les observer, à condition d’avoir un ciel dégagé et un peu de patience.
Dès que l’on s’éloigne de la ville et de sa pollution lumineuse, le spectacle peut commencer : des voiles verts, parfois violets, qui dansent lentement dans le ciel noir. L’ambiance est assez irréelle, surtout quand tout est recouvert de neige et que le silence est total.
Certaines nuits seront magiques, d’autres beaucoup plus discrètes, voire sans aucune apparition. Mais c’est aussi ce qui rend l’expérience si particulière, on espère pouvoir aller les voir un jour !
Les activités sous la neige au Santa Claus Village
En hiver, le Santa Claus Village se transforme complètement et propose une multitude d’activités autour de la neige. C’est d’ailleurs à cette période que l’expérience prend toute sa dimension, avec une ambiance vraiment magique.
Parmi les incontournables, on retrouve bien sûr les balades en traîneau tiré par des huskys. C’est une expérience assez impressionnante, à la fois rapide et silencieuse, où l’on glisse à travers les forêts enneigées. Selon les formules, il est parfois possible de conduire soi-même le traîneau, ce qui rend le moment encore plus mémorable.
Les balades en traîneau avec des rennes sont également proposées. Plus calmes et plus lentes, elles offrent une approche différente, plus traditionnelle, en lien avec la culture locale. C’est une activité très accessible, notamment avec des enfants.
Le village propose aussi des activités plus simples mais tout aussi sympas, comme la luge sur des pistes aménagées, des espaces pour jouer dans la neige ou encore des petites descentes accessibles à tous. Pour les enfants, c’est un vrai terrain de jeu à ciel ouvert.
On peut également tester des activités typiques du Grand Nord comme les motoneiges, très populaires en Laponie. Des excursions sont organisées directement depuis le village, permettant de partir explorer les environs à travers les paysages enneigés.
Enfin, l’ambiance générale du Santa Claus Village en hiver fait vraiment toute la différence. Les lumières, la neige omniprésente, les décorations et l’atmosphère de Noël créent une expérience immersive que l’on ne retrouve pas en été. C’est clairement à cette période que le lieu prend tout son sens, surtout si vous venez en famille.
Cependant, toutes ces activités ont un coût très élevé. Le village vit surtout du tourisme de masse qui se produit en hiver et en profite largement pour faire grimper les prix.
Notre avis honnête : est-ce que ça vaut le coup ?
Nous avons adoré. En été, il n’y a presque personne, donc aucun sentiment de tourisme de masse. La météo est clémente, on peut profiter du village toute la journée jusque tard, et les prix sont bien moins chers. Cela permet de se faire davantage plaisir, que ce soit sur les activités ou les restaurants.
La rencontre avec le Père Noël reste clairement notre coup de cœur : c’était magique.
Petit bémol au niveau des boutiques et des souvenirs. À part quelques très rares créations et de l’artisanat réalisé par les Samis, tout est “made in China”, très attrape-touriste et souvent de la camelote. De plus, les boutiques ne sont pas particulièrement jolies.
Autre point négatif : le village en lui-même n’est pas forcément très joli sans la neige et manque de décorations en été, à notre goût.
En conclusion, en été, la visite du village est à ne surtout pas manquer pour la rencontre avec le Père Noël et les huskys. Le reste ne vaut pas vraiment le détour.
En revanche, les randonnées autour de Rovaniemi sont incroyables. La Laponie en été offre des paysages somptueux, d’un calme absolu, avec des milliers de rennes en liberté. Nous avons plus qu’aimé… et nous reviendrons !
Où dormir en camping-car à Rovaniemi ?
Très touristique, le village a tout prévu pour les camping-caristes !
Un grand parking gratuit est à votre disposition à 3 minutes à pied du village, et vous pouvez y dormir. C’est clairement l’option la plus simple et la plus pratique pour profiter du site sans contrainte.
Si vous avez besoin d’électricité ou de faire les services, vous trouverez une aire cette fois-ci payante de l’autre côté de la route, au niveau de la station-service.
De notre côté, nous avons opté pour le parking gratuit car nous sommes autonomes, et c’était parfait : calme et très pratique pour tout faire à pied.
Combien de temps passer à Rovaniemi et nos conseils pour réussir votre séjour
En été, une journée suffit pour le Santa Claus Village, car de nombreuses activités sont uniquement pensées pour la neige. Vous aurez largement le temps de faire le tour et de profiter des incontournables sans vous presser.
En revanche, tout autour de Rovaniemi, entre les musées et les randonnées, il y a énormément de choses à voir. L’idéal est donc de prévoir 3 jours entiers pour vraiment profiter de la région.
Bien entendu, en hiver, comptez 5 jours minimum afin de pouvoir réaliser toutes les activités hivernales proposées.
