Chaque année, c’est la même question qui revient à la maison dès que les jours raccourcissent : est-ce qu’on part chercher la neige… ou est-ce qu’on fuit le froid ? Entre ceux qui rêvent d’aurores boréales et de chiens de traîneau, et ceux qui ne pensent qu’à retrouver le soleil et les pieds dans le sable, autant vous dire que le débat est animé !
Ce qui est sûr, c’est qu’un road trip ne se limite pas à l’été. Nous avons découvert le Grand Nord en camping-car pendant les beaux jours, et nous l’avions d’ailleurs choisi en partie pour des raisons de budget, comme on vous l’expliquait dans notre article pour réussir votre séjour à Rovaniemi en Laponie. Mais l’hiver offre des ambiances qu’on ne retrouve à aucune autre saison, et prendre la route à ce moment-là a quelque chose de vraiment magique.
Seulement voilà : on ne prépare pas une boucle en Islande en décembre comme on prépare une traversée du Mexique. Véhicule, durée du jour, routes fermées, budget… Dans cet article, on vous aide à choisir votre destination selon l’hiver que vous recherchez, puis on fait le point sur tout ce qu’il faut savoir pour bien préparer votre voyage.
Neige ou soleil : quel hiver recherchez-vous ?
Avant de regarder une carte, posez-vous la bonne question : qu’est-ce que vous attendez vraiment de ce voyage ?
Si vous rêvez de grands espaces blancs, de lumières bleutées et de soirées au chaud après une journée dans le froid, il faudra accepter des journées très courtes, des étapes plus courtes elles aussi, et un peu plus de préparation côté véhicule. En échange, vous aurez des paysages incroyables et, souvent, beaucoup moins de monde qu’en été.
Si au contraire vous cherchez le soleil, l’hiver tombe pile pendant la saison sèche de nombreux pays, ou en plein été dans l’hémisphère Sud. Le revers de la médaille : c’est la haute saison, avec des prix plus élevés et des réservations à anticiper.
Et puis il y a la question des enfants. De notre côté, on sait bien que ce qui fait rêver les parents ne fait pas forcément rêver les plus jeunes… surtout après trois heures de route dans le noir à 15 h ! On vous donne donc pour chaque destination notre avis sur le type de voyageurs à qui elle convient le mieux.
Road trip dans la neige : où partir pour vivre un vrai hiver ?
L’Islande : la route circulaire sous les aurores boréales
L’Islande en hiver, c’est un peu le road trip dont tout le monde rêve. Cascades à moitié gelées, plages de sable noir, icebergs échoués sur la plage de Jökulsárlón, bains chauds en pleine nature… et bien sûr les aurores boréales, visibles de septembre à avril dès que le ciel se dégage.
Le grand classique, c’est la route 1, la fameuse route circulaire, qui fait le tour de l’île sur environ 1 300 km. Elle est goudronnée et ouverte toute l’année, mais en hiver, certains tronçons du nord et de l’est peuvent fermer quelques heures, voire quelques jours, en cas de tempête. Les pistes des Hautes Terres, les fameuses routes « F », sont quant à elles fermées tout l’hiver.
Côté véhicule, on vous conseille clairement un 4×4 ou un SUV équipé de pneus hiver. Les pneus cloutés sont autorisés du 1er novembre au 15 avril et les loueurs en équipent leurs véhicules. Et le van aménagé ? C’est possible, mais attention : en Islande, il est interdit de dormir dans son véhicule en dehors des campings (sauf accord du propriétaire du terrain), et beaucoup d’entre eux ferment en hiver. Pour un premier voyage à cette saison, la formule voiture + guesthouses nous semble beaucoup plus sereine.
Le vrai défi, finalement, c’est la lumière. Au solstice d’hiver, Reykjavik ne profite que d’environ 4 heures de jour. Il faut donc caler ses étapes en conséquence et accepter de ne pas tout voir. Comptez 5 à 7 jours pour le Cercle d’Or et la côte sud jusqu’à Jökulsárlón, et 10 à 14 jours si vous voulez faire la boucle complète.
Pour qui ? On la conseille surtout aux couples et aux groupes d’amis. En famille, c’est tout à fait faisable avec des enfants déjà grands, à condition de rester sur le sud de l’île et de ne pas multiplier les longues journées de route.
Notre conseil : en Islande, la météo décide de tout. Avant chaque journée de route, prenez le réflexe de consulter le site officiel Safetravel ainsi que l’état des routes. Et gardez toujours une journée de marge dans votre itinéraire !
La Laponie norvégienne : Tromsø et le Finnmark pendant la nuit polaire
La Norvège, nous l’avons parcourue en été, entre fjords et cascades (on vous en parle d’ailleurs dans nos 4 pépites sur la route des fjords). Mais tout au nord du pays, l’hiver offre un visage complètement différent… et franchement, il nous fait rêver !
La plupart des voyageurs atterrissent à Tromsø, puis rayonnent vers l’île de Senja, les Alpes de Lyngen et, pour les plus motivés, vers le Finnmark : Alta, Karasjok et le cap Nord. De fin novembre à mi-janvier, c’est la nuit polaire : le soleil ne se lève plus, mais le ciel se teinte de bleu et de rose quelques heures par jour. Une ambiance assez irréelle, à laquelle s’ajoutent les aurores boréales, les balades en chiens de traîneau, l’observation des baleines dans les fjords et la découverte de la culture sami.
Et le froid, dans tout ça ? Grâce au Gulf Stream, la côte reste étonnamment « douce », avec des températures souvent comprises entre -2 et -6 °C à Tromsø. En revanche, dès que l’on s’enfonce dans l’intérieur du Finnmark, le thermomètre descend facilement sous les -20 °C. L’office de tourisme de Visit Tromsø détaille bien ce que l’on peut faire à chaque période de l’hiver.
Sur les grands axes comme l’E6, les routes sont déneigées en permanence et une voiture de location avec pneus hiver suffit largement. Certains cols et la route du cap Nord passent toutefois en convoi, ou ferment lors des tempêtes. Et en camping-car ? C’est envisageable pour les camping-caristes aguerris, mais sachez qu’en Norvège, les véhicules de plus de 3,5 tonnes doivent être équipés de pneus hiver et emporter des chaînes pendant toute la saison froide, soit du 16 octobre au 30 avril dans le nord du pays.
Comptez 5 à 7 jours autour de Tromsø, et plutôt 10 à 12 jours si vous poussez jusqu’au Finnmark. Une destination parfaite en couple pour l’ambiance, mais aussi en famille pour les activités : traîneau, motoneige ou nuit sous un lavvu sami, les enfants s’en souviendront longtemps !
Le Québec : l’hiver en famille… et en français !
Si vous partez avec des enfants et que c’est votre premier road trip dans la neige, c’est probablement la destination qu’on vous conseillerait en premier. Pas de barrière de la langue, des routes larges et parfaitement déneigées, et une multitude d’activités adaptées aux familles : le Québec sait recevoir l’hiver !
La boucle classique relie Montréal, Québec, Charlevoix et le fjord du Saguenay, avec un détour possible par les Laurentides ou la Mauricie. Au programme : raquette, traîneau à chiens, motoneige, pêche blanche sur les lacs gelés, le Carnaval de Québec en février… et les cabanes à sucre dès la fin de l’hiver. Oui, il fait froid, souvent entre -10 et -20 °C, et parfois bien moins ! Mais le grand soleil d’hiver et la chaleur des Québécois compensent largement !
Côté véhicule, une voiture ou un SUV de location fera parfaitement l’affaire. Les pneus d’hiver sont obligatoires du 1er décembre au 15 mars pour les véhicules immatriculés au Québec, y compris les véhicules de location (tout est expliqué sur la page officielle du gouvernement du Québec). Le camping-car, en revanche, est à oublier à cette saison : la plupart des loueurs et des campings ferment pour l’hiver.
Pour la boucle Montréal – Québec – Charlevoix – Saguenay, prévoyez 8 à 12 jours.
Road trip au soleil : où partir en hiver pour avoir chaud ?
Si l’idée de gratter un pare-brise à -15 °C vous donne déjà froid dans le dos, pas de panique : il existe de superbes destinations où l’hiver rime avec saison sèche… ou carrément avec l’été !
Le Costa Rica : volcans, jungle et plages en saison sèche
Le Costa Rica, c’est un peu le rêve de tous ceux qui aiment la nature… et les animaux ! Paresseux accrochés aux arbres, toucans, singes hurleurs, tortues, volcans fumants et plages bordées de jungle : ici, chaque arrêt sur le bord de la route peut se transformer en moment inoubliable. Et bonne nouvelle, de décembre à avril, c’est la saison sèche, la meilleure période pour un road trip, en particulier côté Pacifique et dans le centre du pays.
Au départ de San José, la boucle classique passe par le volcan Arenal et La Fortuna, les forêts de nuages de Monteverde, les plages du Guanacaste ou de la péninsule de Nicoya, puis redescend vers le parc national Manuel Antonio. Si vous avez un peu plus de temps, la côte caraïbe (Tortuguero, Cahuita) offre une ambiance complètement différente, mais elle reste plus arrosée, même en hiver. Comptez 2 semaines pour la boucle principale, et plutôt 3 semaines pour ajouter la côte caraïbe sans courir.
Côté véhicule, on vous conseille un 4×4 ou au minimum un SUV. Les grands axes sont goudronnés, mais certaines routes, comme celles qui montent à Monteverde ou qui mènent vers le sud de la péninsule de Nicoya, sont de vraies pistes, parfois avec des gués à traverser. Deux règles d’or : on évite de rouler de nuit (elle tombe tôt, vers 17 h 30, toute l’année) et on ne laisse jamais d’affaires visibles dans la voiture lors des arrêts.
Pour qui ? Pour nous, c’est l’une des plus belles destinations soleil à faire en famille : les distances restent raisonnables, les activités sont nombreuses (randonnées, ponts suspendus, observation des animaux, baignade…) et les enfants passent leur temps à chercher les paresseux dans les arbres ! Une seule précaution : à la plage, méfiez-vous des courants, souvent puissants côté Pacifique.
Le Mexique : le Yucatán en saison sèche
Cenotes, cités mayas, villes coloniales aux façades colorées et plages des Caraïbes… La péninsule du Yucatán coche toutes les cases ! De novembre à avril, c’est la saison sèche, avec 28 à 30 °C en journée. À partir d’avril, en revanche, la chaleur monte nettement et les sargasses commencent à arriver sur la côte caraïbe.
La boucle relie Cancún, Valladolid, Chichén Itzá, Mérida, Campeche et la lagune de Bacalar. Les routes sont plates et globalement en bon état, et une simple voiture de location suffit, inutile de prendre un 4×4. Méfiez-vous simplement des « topes », ces dos-d’âne parfois très hauts qui surgissent à l’entrée de chaque village, et évitez de rouler de nuit.
C’est pour nous l’une des meilleures destinations soleil en famille : les étapes sont courtes et les baignades dans les cenotes laissent des souvenirs incroyables aux enfants (et aux parents !). Comptez 10 à 15 jours pour en profiter sans courir.
L’Afrique du Sud : la Route des Jardins en plein été austral
Pendant que l’on sort les doudounes en France, c’est l’été en Afrique du Sud ! De décembre à février, on tourne autour de 25 °C en journée sur la Route des Jardins (Garden Route), qui s’étire sur environ 200 km de Mossel Bay au parc national de Tsitsikamma.
Le road trip idéal commence au Cap, avec ses vignobles et ses plages, longe la côte jusqu’à la Garden Route et ses forêts autour de Knysna, puis se termine par un premier safari au parc des éléphants d’Addo. Le réseau routier est bien entretenu et bien signalé : une voiture de location suffit, mais le camping-car est aussi une très belle option, avec de nombreux campings en bord de mer. Petite particularité : on y roule à gauche. Rassurez-vous, comme on vous l’expliquait pour l’Écosse, on s’y habitue beaucoup plus vite qu’on ne l’imagine !
Prévoyez 12 à 15 jours, dont 3 ou 4 au Cap. Attention, décembre correspond aux grandes vacances scolaires sud-africaines : réservez tôt.
La Nouvelle-Zélande : le paradis du van
Si vous avez le temps (et le budget !), la Nouvelle-Zélande est sans doute la destination rêvée pour un road trip en van. Fjords du Milford Sound, lacs alpins, glaciers, plages sauvages… et en décembre, janvier et février, c’est le plein été austral, idéal pour les randonnées, le kayak et les nuits au bord des lacs.
Ici, le van aménagé ou le camping-car est roi. Mais attention aux règles : pour dormir hors des campings sur les terrains des collectivités (le fameux « freedom camping »), votre véhicule doit être certifié autonome (« self-contained »), ce qui impose désormais des toilettes fixes. Tout est détaillé sur le site officiel du Department of Conservation. Là aussi, on roule à gauche, et les routes sont souvent étroites et sinueuses : les temps de trajet sont toujours plus longs qu’ils n’y paraissent sur la carte.
Avec plus de 24 heures de trajet depuis la France, on vous conseille de prévoir 3 semaines minimum pour les deux îles. Avec moins de temps, concentrez-vous sur l’île du Sud. En famille, c’est un voyage incroyable… à condition que les enfants supportent bien le long vol !
Comment conduire l’hiver en toute sécurité ?
Si vous choisissez la neige, la conduite sera forcément au cœur de votre voyage. Et autant vous le dire tout de suite : rouler sur la neige ou la glace n’a rien d’insurmontable, à condition d’être bien équipé et de ne pas vouloir trop en faire.
Premier réflexe en récupérant votre véhicule de location : vérifiez qu’il est bien équipé de pneus hiver (avec le pictogramme flocon et montagne) et, si nécessaire, de chaînes. Gardez aussi à bord le petit kit indispensable : raclette, balayette, liquide lave-glace antigel, couverture, lampe frontale, batterie externe, de l’eau et quelques encas. Le jour où vous attendrez une heure qu’une route rouvre, vous serez bien contents de l’avoir !
Ensuite, il faut composer avec la durée du jour. Avec seulement 4 à 6 heures de lumière, on limite les étapes à 150 ou 250 km par jour et on évite au maximum de conduire de nuit sur les routes isolées. Chaque matin, on consulte la météo et les sites officiels d’état des routes, car certains axes peuvent fermer du jour au lendemain. Et dans le Grand Nord, on refait le plein dès que le réservoir est à moitié vide : les stations peuvent être très espacées.
Vous partez avec votre propre camping-car ou votre van ? Retrouvez toutes nos astuces pour lutter contre le froid en camping-car l’hiver : isolation, chauffage, eau… on vous dit tout !
Et du côté des destinations ensoleillées ? Les défis sont différents, mais bien réels : on roule plutôt tôt le matin pour éviter les fortes chaleurs, on prévoit toujours beaucoup d’eau et, là aussi, on évite la conduite de nuit (animaux sur la route, nids-de-poule, éclairage public souvent absent).
Quel budget prévoir pour un road trip en hiver ?
Le budget d’un road trip en hiver se joue principalement sur trois postes : le vol, la location du véhicule et l’hébergement. Et selon la destination choisie, la facture peut varier du simple au double !
L’Islande et la Norvège font partie des destinations les plus chères : carburant, repas et activités (chiens de traîneau, sorties aurores boréales…) pèsent lourd. En contrepartie, l’hiver y reste une saison plus calme qu’en été, en dehors des fêtes de fin d’année et des vacances de février. Le Québec est généralement plus abordable, surtout si vous alternez hôtels et chalets.
Pour les destinations soleil, c’est l’inverse : l’hiver correspond à la haute saison, et les prix grimpent particulièrement pendant les vacances de Noël. Une fois sur place, l’Afrique du Sud et le Mexique restent assez avantageux, alors que le Costa Rica et la Nouvelle-Zélande sont nettement plus onéreux.
Un dernier point à ne pas négliger : l’assurance du véhicule. En Islande, par exemple, les dégâts liés aux gravillons, au sable ou au vent (oui, il arrive que des portières soient arrachées par les rafales !) ne sont pas toujours couverts par les formules de base. Lisez bien les conditions avant de signer.
Réserver son road trip : partir seul ou se faire accompagner ?
En hiver, les 4×4, les vans et les hébergements bien placés partent très vite, surtout autour des fêtes. Notre conseil : réservez votre véhicule et vos premières nuits 3 à 6 mois à l’avance, puis gardez un peu de souplesse sur le reste de l’itinéraire pour pouvoir vous adapter à la météo. Pour le reste de la préparation, on vous partage notre méthode dans notre article pour préparer son road trip en camping-car.
Mais soyons honnêtes : organiser soi-même un road trip à l’autre bout du monde, en plein hiver, demande pas mal de temps. Choisir le bon véhicule, caler les étapes avec la durée du jour, trouver des hébergements ouverts… Si vous n’avez pas envie de tout gérer, l’autotour est une très bonne alternative : vous gardez la liberté de conduire à votre rythme, mais l’itinéraire, la location du véhicule et les nuits sont préparés pour vous. C’est par exemple ce que propose Comptoir des Voyages, voyagiste spécialiste du voyage sur mesure, qui organise des autotours dans la plupart des pays dont on vous a parlé dans cet article.
Alors, neige ou soleil ?
Si vous rêvez d’aurores boréales et de grands espaces blancs, l’Islande et la Laponie norvégienne sont imbattables, et le Québec reste le choix le plus simple pour un premier hiver en famille. Si vous voulez fuir le froid, le Costa Rica et le Mexique vous offrent du soleil quasi garanti, tandis que l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande vous proposent carrément un vrai été au cœur de l’hiver.
Dans tous les cas, un road trip en hiver se prépare un peu plus qu’en été. Mais croyez-nous, les souvenirs que l’on en ramène valent largement l’effort !
Et si vous préférez partir avec votre propre camping-car vers le Grand Nord, découvrez comment rejoindre la Suède ou la Norvège en camping-car. Ceux qui hésitent encore pourront aussi jeter un œil à notre guide pour organiser un road trip en Écosse, une destination qui se découvre aussi sous la neige !
